Naar aanleiding van de week van de borstvoeding vroegen we Britt van Keulen, arts-onderzoeker van het Vrouw-Kind centrum, hoe het nou zit met het geven van borstvoeding in coronatijd. Kan dat gewoon? Zou je via die weg je kind kunnen besmetten? Onderzoek laat zien dat het veilig is, stelt Van Keulen.

Moedermelk is de beste voeding voor pasgeboren kinderen. Het is niet alleen voedzaam, maar beschermt hen ook. Baby’s die borstvoeding krijgen, hebben daardoor minder kans op infecties. Moedermelk bevat naast allerlei levende bestanddelen, waaronder stamcellen, witte bloedlichaampjes en bacteriën, namelijk ook antistoffen, enzymen en hormonen. Die dragen allemaal bij aan de gezondheid van het kind.
Aan het begin van de coronacrisis werd al snel de vraag gesteld of vrouwen met covid-19 nog wel borstvoeding mochten geven. Van Keulen: “Als het kind aan de borst drinkt, is het natuurlijk onmogelijk om afstand te houden en bestaat de kans dat de baby besmet wordt. Maar aan de andere kant bevat moedermelk allerlei belangrijke stoffen, die het kind juist kunnen beschermen tegen corona. Bovendien is afstand houden binnen één huishouden sowieso ingewikkeld. Een grote studie uit New York heeft laten zien dat kinderen die aan de borst drinken bij een moeder met het coronavirus nauwelijks besmet worden en dat de baby’s die toch covid oplopen bijna geen klachten krijgen.” 

Antistoffen tegen corona

Maar hoe werkt dat nou precies? De in Amsterdam UMC gevestigde Nederlandse Moedermelkbank heeft meerdere studies hiernaar gedaan. Hieruit is gebleken dat er antistoffen tegen het coronavirus in de moedermelk zitten bij vrouwen die covid-19 hebben gehad. Deze antistoffen blijven bij sommige vrouwen maanden aanwezig in de melk. Uit laboratoriumtesten blijkt dat deze moedermelk met antistoffen het SARS-CoV-2 virus effectief kan bestrijden.

Wat gebeurt er na vaccinatie?

Begin dit jaar zijn we in Nederland begonnen met vaccineren tegen het coronavirus. “Wij hebben gekeken of er na vaccinatie ook antistoffen in de melk terechtkomen”, vertelt Van Keulen. “Hiervoor hebben wij in totaal 1887 melksamples onderzocht.”
Na vaccinatie werden er inderdaad antistoffen tegen het coronavirus gevonden in de moedermelk. De hoeveelheid antistoffen was het hoogst na toediening van een mRNA-vaccin, zoals Pfizer of Moderna. Van Keulen: “Deze beschermen het kind mogelijk tegen het coronavirus. Het onderzoek heeft bijgedragen aan het huidige advies om borstvoeding te blijven geven in de periode dat je wordt gevaccineerd tegen het coronavirus.”

Verkoudheidsvirussen

Moedermelk bevat natuurlijk niet alleen antistoffen tegen het coronavirus, maar kan ook antistoffen bevatten tegen tal van andere ziekteverwekkers, zoals bijvoorbeeld de meest voorkomende verkoudheidsvirussen. Door de coronamaatregelen is niet alleen de verspreiding van het coronavirus, maar ook de verspreiding van andere virussen tegengegaan. Moeders zijn daardoor minder blootgesteld aan deze virussen, en dat zie je terug in de moedermelk. “De hoeveelheid antistoffen tegen andere virussen is tijdens corona iets afgenomen.” 

De potentie van moedermelk

“Alle onderzoeken samen geven de enorme potentie weer van moedermelk. Dat is iets waar de Nederlandse Moedermelkbank verder onderzoek naar blijft doen, want er zijn nog veel ziektes waarbij moedermelk een beschermende of genezende rol kan spelen”, aldus Van Keulen.

Foto: Moedermelkbank