Ongeveer 40 procent van de coronapatiënten die in het ziekenhuis belanden, hebben hartcomplicaties zoals een hartinfarct of hartritmestoornis. Om het verband tussen een coronavirusinfectie en hartproblemen beter te begrijpen, zochten onderzoekers van Amsterdam UMC naar een oorzaak. “We hebben een moleculair mechanisme ontrafeld dat bijdraagt aan die hartproblemen”, aldus fysioloog Reinier Boon.

Tijdens de coronapandemie bleek dat veel coronapatiënten problemen kregen met hun hart. Hoofdonderzoeker Reinier Boon en zijn collega’s startten een studie om de relatie tussen een covid-19-infectie en hartproblemen beter te begrijpen. Boon: “We weten nu welk mechanisme zorgt voor hartproblemen door covid-19. We onderzochten onder andere bloedplasma en hartbiopten van coronapatiënten. We zagen bij deze patiënten – vergeleken met de controlegroep – minder van het molecuul H19 in de bloedvatcellen van het hart. En H19 is belangrijk is voor het goed functioneren van de hartspier.” Daarnaast ontdekten de onderzoekers dat een vermindering van H19-moleculen leidt tot méér IL-6, een ontstekingsbevorderende stof. Grote hoeveelheden IL-6 kunnen een ontsteking veroorzaken, en tenslotte zagen Boon en zijn collega’s dat deze ontsteking ervoor zorgt dat de hartspiercellen minder goed werken.

Remmers

Sinds kort krijgen covid-19-patiënten die worden opgenomen in het ziekenhuis standaard IL-6-remmers. Dit is om een levensbedreigende acute overreactie van het immuunsysteem, ook wel cytokinestorm genoemd, te remmen. “Deze studie laat zien dat het remmen van IL-6 ook kan bijdragen aan het verminderen van hartcomplicaties die veroorzaakt zijn door covid-19”, zegt mede-hoofdonderzoeker Rio Juni. “Deze ontdekking geeft wetenschappers de mogelijkheid om verder te zoeken naar oplossingen om hartproblemen bij een covid-19-infectie te verkleinen of voorkomen."

De bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Circulation Research.

Fotografie: Amsterdam UMC