Migratie brengt vaak grote veranderingen met zich mee, niet alleen in leefomgeving, maar ook in gezondheid. Onderzoekers van Amsterdam UMC hebben, samen met de University of Ghana en Kwame Nkrumah University of Science & Technology (KNUST), aangetoond dat de samenstelling van de bacteriën in de darmen van mensen verandert als zij van het platteland naar een stedelijk gebied in Ghana verhuizen. Dat gebeurt ook bij mensen die van Ghana naar Amsterdam migreren. Deze verandering hangt samen met een verhoogd risico op cardiometabole ziekten.

Eerdere onderzoeken en de Wereldgezondheidsorganisatie tonen aan dat migranten vaak een slechtere gezondheid hebben dan de oorspronkelijke bevolking van een land. Onderzoek van Amsterdam UMC laat zien dat dit ook in Nederland het geval is. Charles Agyemang, hoogleraar Global Migration, Ethnicity & Health aan Amsterdam UMC, zegt: “We hebben vastgesteld dat voedingsstoffen zoals eiwitten, vet en zout gerelateerd zijn aan de samenstelling van de darmflora. We zagen dat deze voedingsstoffen vaker terugkwamen in het dieet van migranten.” De onderzochte migranten eten dus meer eiwit, vetter en zouter. Dit kan een rol spelen bij veranderingen van de bacteriën in hun darmen. "We zagen dat naarmate de darmflora veranderde, ook het risico op cardiometabole ziekten toenam. Deelnemers die na hun migratie bepaalde groepen bacteriën niet meer in hun darmen hadden, of nieuwe soorten bacteriën in hun darmen kregen, hadden meer risicofactoren voor hart- en vaatziekten, zoals hoge bloeddruk, diabetes, obesitas en een verminderde nierfunctie." Dit onderzoek laat zien hoe belangrijk het is om naar voeding te kijken om de gezondheidsrisico’s te begrijpen die vaak voorkomen bij migratie."

Identieke voedingsvragenlijsten

Barbara Verhaar, arts-onderzoeker bij Amsterdam UMC, licht toe: “Er werd al langer gedacht dat migratie invloed heeft op de darmflora van mensen. Maar eerdere studies hadden vaak beperkingen, zoals een klein aantal deelnemers, of er werd geen rekening gehouden met dieetverschillen of er was enkel focus op eerste- en tweedegeneratie migranten. Voor onze studie gebruikten we onze eigen deelnemersgroep om deze verandering overtuigend aan te tonen."
Aan het onderzoek deden ruim 1.100 personen uit drie verschillende groepen mee: mensen uit plattelandsgebieden in Ghana, uit stedelijke gebieden in Ghana en Ghanese migranten in Amsterdam. Deelnemers vulden identieke voedingsvragenlijsten in en leverden ontlasting en bloedmonsters in. Daarmee analyseerden de onderzoekers de samenstelling van de darmflora van de deelnemers. De resultaten bevestigen dat migratie gepaard gaat met veranderingen in de bacteriesamenstelling in de darmen, waarbij er groepen bacteriën verdwijnen en er nieuwe verschijnen. Dit geeft migranten een verhoogd risico op cardiometabole ziekten.

Internationale samenwerking

Cardiometabole ziekten, zoals diabetes en hoge bloeddruk, vormen wereldwijd een groeiend probleem. Om het risico op cardiometabole ziekten te verminderen, leidt Agyemang verschillende onderzoeken - zowel in Nederland als in het buitenland - waarmee effectieve interventies kunnen worden ontwikkeld. Binnen deze projecten werkt Agyemang samen met verschillende instellingen over de hele wereld, voornamelijk in Afrika. "Deze bevindingen geven belangrijke inzichten in hoe migratie onze darmflora verandert en de gevolgen daarvan voor onze gezondheid, en benadrukken de noodzaak voor samenwerkingen tussen het noordelijke en zuidelijke halfrond”, voegt Ellis Owusu-Dabo toe, mede-onderzoeker en hoogleraar Epidemiology and Global Health, KNUST.

De resultaten van dit onderzoek zijn vandaag, op Wereld Gezondheidsdag, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Gut Microbes.

Beeld: Adobe Stock (AI)